Отличительной чертой хард-рока является жесткое и тяжелое звучание, достигаемое за счет «перегруженного»  или «искаженного»  звука гитары, а также иногда клавишных и бас-гитары. Ритм-секция звучит четко и акцентировано. Вокал в хард-роке также по преимуществу звучит напористо, ярко, часто даже форсированно.